O cérebro é controlado por fluidos: os hormônios.

(Revista Veja - por Adriana Lopes e Natalia Cuminale)

Além de regularem o bom funcionamento do organismo, os hormõnios regem os mecanismos que determinam o comportamento humano.

O médico fran­cês Claude Ber­nard (1813-1878), considerado o pai da fisiologia, entrou para a his­tória da medicina. O "mar interior" foi a metáfora usada para sinteti­zar o seu último (e maior) achado: o de que o organismo é controlado por "fluidos que circulam pelo corpo". Até então, acreditava-se que as células trabalhavam em cir­cuitos fechados, sem comunicação entre eles. A mudança de paradig­ma aconteceu em 1848, a partir de experimentos com cachorros. Ao analisar as entranhas dos animais, Bernard percebeu que substâncias produzidas no pâncreas e no fíga­do poderiam ser encontradas tam­bém em órgãos distantes, como os intestinos. Foi dado ali, em um la­boratório do College de France, em Paris, o primeiro passo para a descoberta dos intricados meca­nismos reguladores do mar interior que determinam a existência humana - os hormônios.

Até agora, contam-se duas cen­tenas de hormônios e, graças a eles, nossas células são abastecidas de energia, nosso coração bate, nossas artérias pulsam, temos fome e nos saciamos, dormimos, acordamos e nos emocionamos. Tão poderosos são que, caso fossem agrupados, to­dos os hormônios circulantes em nosso organismo somariam apenas dez gotas.


Ao longo do século XX, a compreensão sobre eles avançou extraordinariamente, mas as pes­quisas estão em constante ebulição. Data apenas de um mês, por exem­plo, o anúncio do detalhamento da ação da irisina, o hormônio produ­zido pelos músculos com ação nas células de gordura - ele próprio revelado no início do ano. A medi­da da importância desse achado é dada pelo endocrinologista Freddy Eliaschewitz, diretor do Centro de Pesquisas Clfnicas (CPClin): "Fa­zia pelo menos duas décadas que não se via uma novidade tão impactante na área".

Ima­gine os 200 hormô­nios organizados co­mo numa orquestra. Os sistemas paralelos equivaleriam às or­questras de câmara, que, apesar de pare­cer funcionar de for­ma independente, têm de seguir o ritmo do conjunto. Nessa com­ posição, o cargo de diretor artístico cabe­ria ao hipotálamo, uma glândula minúscula localizada no miolo do cérebro. A regência dessa orquestra bioquímica, no entanto, se­ria da hipófise, glândula do tamanho de um grão de feijão encontrada na base do crânio. Descrita pela primei­ra vez no ano 150 pelo médico grego Claudio Galeno (129-216), a hipófise só foi definida como o maestro dos hormônios nos anos 1920, pelo endocrinologista americano Philip Edward Smith (1884-1970). Entre os vários hormônios produzidos pela hipófise, seis estão envolvidos em 70% do funcionamento da máquina humana. Essa glân­dula é tão vital que, caso seja tomada por um tumor, perde suas funções gradativamente e de acordo com uma hierarquia bem definida. Nela, os hor­mônios menos impor­tantantes para a so­brevivência deixam de ser produzidos an­tes. As primeiras cé­lulas a entrar em fa­lência são as produto­ras do GH, o hormô­nio do crescimento. "Se a reposição de GH não ocorre, o pa­ciente pode levar uma vida péssima, com al­terações graves de memória e perda de massa óssea e muscular, mas dificil­ mente morrerá por causa desse des­falque horrnonal", diz Malebranche Berardo Carneiro da Cunha Neto, neuroendocrinologista do Hospital das Clínicas, em São Paulo. Na escala de prioridades, o ACTH, em caso de comprometimento da hipófise, é um dos últimos que deixam de ser fabri­cados. Tal composto é o precursor do cortisol, o hormônio do stress. Entre as suas funções, uma das mais impor­tantes é manter a pressão arterial. Sem ele, o sangue deixa de circular adequadamente e, em consequência, os órgãos entram em falência. Não há vida sem cortisol. Além disso, do ponto de vista evolutivo, o hormônio tem um papel fundamental. Diante de uma ameaça iminente, é ele que nos põe em posição de alerta - para en­frentar o perigo ou fugir dele.

Chaves da vida, os hormônios têm uma complexidade de ação que fasci­na. Por vezes, é preciso que dois ou mais se aliem para cumprir uma mes­ma função. Para manter o equilíbrio hídrico do organismo, por exemplo, são necessários pelo menos quatro hormônios fabricados em locais dife­ rentes. Um hormônio pode ainda ser­vir para estimular a produção de ou­tro. É o caso da grelina. Produzida pelo estômago com a função de abrir o apetite, na hipófise, ela tem a missão de ajudar na síntese de GH, o hormô­nio ligado ao crescimento. Um tercei­ro exemplo do intricado funcionamen­to da teia hormonal é o fato de que, a depender da quantidade produzida, da sensibilidade do alvo atingido e do es­tímulo externo, um mesmo hormônio pode exercer funções completamente diferentes. É o que acontece com um dos mais intrigantes compostos pro­duzidos pelo organismo, a oxitocina. 
Fabricada pelo hipotálamo e dístribuí­da pela hipófise, ela auxilia a produ­ção do hormônio insulina no pâncreas e participa do transporte do esperma nos testículos. É a oxitocina também a responsável pelas contrações uterinas no momento do parto e durante a rela­ção sexual. Ela ainda está presente durante a amamentação, facilitando a liberação do leite materno. Por ser um dos poucos hormônios produzidos di­retamente no cérebro, a oxitocína é uma das substâncias que mais influen­ciam o comportamento humano. É ela que regula a intensidade dos vínculos afetivos, a autoconfíança e a sensação de relaxamento. A tesrosterona é ou­tro hormônio curioso. Embora seja fabricada também pelo organismo fe­minino, ela é o hormônio masculino por excelência. Em ambos os sexos, a testosterona está envolvida na produ­ção de ossos, massa muscular e oleo­sidade da pele. Ao agir no cérebro, estimula a libido. O fato de o sexo masculino produzir cerca de trinta ve­zes mais testosterona do que o femini­no explica por que os homens são em geral mais fortes e mais peludos, têm a voz mais grossa e estão sempre pen­sando naquilo.

Graças aos progressos na área da biotecnologia, hoje é possível a fabricação de hormônios quimicamente idênticos aos produzidos naturalmente pelo organismo. "A reposição hormonal, como a que é feita na menopausa, apli­ca-se a absolutamente todas as situa­ções causadas pela falta de hormônio'', diz Marcos Tambascia, endocrinolo­gista da Faculdade de Ciências Médi­cas da Universidade Estadual de Cam­pinas. Um desafio ainda persiste: não basta que os hormônios sintéticos te­nham a mesma estrutura química de seus equivalentes naturais. É preciso fazer com que eles se submetam aos comandos do organismo como os ori­ginais. Por isso é tão complicado (mas não impossível) o tratamento, por exemplo, do diabetes. Em um organismo saudável, a insulina é liberada em doses precisas, que, ao longo de um único dia, variam muitas vezes em função de diferentes circunstân­cias. A indústria farmacêutica tentou contornar o problema com a criação de insulina de longa e curta duração. Mas, apesar dos acertos, esses medicamentos 
ainda não conseguem acompa­nhar totalmente o ritmo natu­ral do organismo. Como o mar de verdade, o da metáfora de Claude Bernard é vasto, fas­cinante e cheio de segredos ainda por desvendar

Orquestra afinada

Imagine o sistema hormonal como uma orquestra. O hipotálamo, no miolo do cérebro, é o diretor artístico, e a hipófise, na base do crânio, o maestro. Nesse conjunto, os hormônios sintetizados por outros órgãos e glândulas equivalem às orquestras de câmara. Como em um concerto, em que todos os músicos tocam juntos, os hormônios interagem entre si - e o bom funcionamento de um depende da ação precisa de outro. No quadro abaixo, com a consultoria dos médicos Malebranche Berardo Carneiro da Cunha Neto, Freddy Eliaschewitz e Antonio Carlos do Nascimento, VEJA listou o mecanismo de síntese e ação dos trinta principais hormônios, que participam de 70% de todas as funçôes do corpo humano.

 SISTEMA CENTRAL

Oxitocina

CÉREBRO: Ativa as regiões cerebrais relacionadas às sensações de autoconfiança, vínculos afetivos e relaxamento.
MAMAS: Está envolvida na contração das células musculares mamárias, propiciando a ejeção de leite, no período da lactação.
PÂNCREAS: Auxilia a produção do hormônio insulina. 
ÚTERO: Estimula as contraçôes uterinas durante o trabalho de parto e a relação sexual.
TESTíCULOS: Participa do transporte do esperma.

ADH

RINS: Participa do mecanismo de retenção de água.
VASOS SANGUíNEOS: Com ação vasoconstritora, é fundamental no processo de contração e dilatação das artérias.

GH

CÉLULAS: Reduz a entrada de glicose e aumenta a produção de proteínas.
CÉLULAS ADlPOSAS: Evita o acúmulo de gordura nas células, sobretudo a do tipo visceral.
FíGADO: Libera a glicose para a corrente sanguínea. Estimula a produção do hormônio 

IGF-1

OSSOS e MÚSCULOS: Está envolvido no processo de renovação das células ósseas e musculares.
CORAÇÃO: Participa do mecanismo de contração do músculo cardíaco.

TRH - Prolactina

CÉREBRO: Reduz a libido.
MAMAS: Deflagra e mantém a produção de leite durante a lactação.
SISTEMA IMUNOLÓGICO: garante o bom funcionamento dos linfócitos.

TRH - THS

TIREOIDE: Permite a fabricação do hormônio

T4 

FíGADO:. Participa da transformação do hormônio T4 no hormônio T3 
CORAÇÃO: Ajuda no controle da frequência cardíaca. 
CÉLULAS: Estimula o metabolismo de gordura e glicose.
INTESTINOS: Regula o mecanismo de contração e relaxamento da parede intestinal,

GlÂNDULAS SUPRARRENAlS: Incentiva a síntese do hormônio

cortisol

CÉLULAS: Diminui o ritmo de entrada de glicose nessas estruturas.
VASOS SANGUíNEOS: Participa do mecanismo de manutenção da pressão arterial.
RINS: Facilita a eliminação de água.
FíGADO: É fundamental para o equilíbrio das taxas sanguíneas do hormônio T3 
CORAÇÃO: Estimula a contração muscular e os batimentos cardíacos.

GnRH - LH

Nos homens

TESTÍCULOS: Deflagra a fabricação do hormônio testosterona.
OSSOS: Incrementa a formação de células construtoras de ossos.
MÚSCULOS: Aumenta a massa muscular.
CÉREBRO: Ativa as áreas associadas ao desejo sexual.
PELE: Participa da formação e da manutenção dos pelos.
CORDAS VOCAIS: Na puberdade, é o responsável pelo engrossamento da voz.

Nas mulheres

OVÁRIOS:  No período da ovulação, participa da síntese dos hormônios estrógeno, progesterona.
ÚTERO: Mantém a saúde do endométrio.
RINS: Participa do mecanismo de reabsorção de água e sal .. e testosterona 
CÉREBRO: Ativa as regiões associadas à libido.

GnRH - FSH

TESTíCULOS: Ajuda na produção de espermatozoides.
OVÁRIOS: Está envolvido na produção de óvulos. Participa da produção do hormônio estrógeno 
ÚTERO: Está envolvido na regulação do ciclo menstrual.
MAMAS: Na puberdade, é combustível para a formação das mamas e, na gravidez e na lactação, ajuda na fabricação de leite.
CÉLULAS ADIPOSAS: É responsável pela distribuição das células adiposas pelo corpo.
OSSOS: Aumenta a produção de massa óssea.
HIPÓFlSE: Estimula a produção do hormônío prolactina

 SISTEMAS PARALELOS

Coração

Produz o hormônio BNP 
RINS: Está envolvido no mecanismo de eliminação de água e sal.

Pâncreas

Produz os hormônios insulina e glucagon.
CÉLULAS: A insulina permite a entrada da glicose, que é transformada em energia.
FíGADO: O glucagon favorece a liberação de glicose para a corrente sanguínea 

Ossos

Produzem o hormônio osteocalcina 
PÂNCREAS: Influencia na produção de insulina.

Gordura

Produz os hormônios leptina e adiponectina
HIPOTÁLAMO: A Ieptina estimula a saciedade.
CÉLULAS ADIPOSAS: Para a produção de energia, a leptina aumenta o metabolismo de ácidos graxos. A adiponectina torna os tecidos mais sensíveis à ação do hormônio insulina.

Rins

Produzem o hormônio eritropoietina 
MEDULA ÓSSEA: Está envolvido na produção dos glóbulos vermelhos.

Músculos

Produzem o hormônio irisina 
GORDURA: Estimula determinadas células adiposas a transformar gordura em calor, aumentando o metabolismo celular.

Glândula pineal

Produz o hormônio melatonina 
CÉREBRO: Mantém o equilíbrio entre as principais fases do sono e desencadeia a sensação de relaxamento.

Estômago e intestinos

Estimulam a produção dos hormônios grelina e GLP-1 
HIPOTÁLAMO: O GLP-1 estimula a saciedade. A grelina aumenta o apetite.
ESTÔMAGO: O GLP-1 reduz a produção da grelina.
PÂNCREAS: O GLP-1 estimula a secreção de insulina.
HIPÓFISE: A grelina estimula a produção do hormônio 

GH

Glândulas suprarenais

Produzem os hormônios noradrenalina e adrenalina 
VASOS SANGUíNEOS; Estimulam a vasoconstrição. 
FÍGADO: Facilitam a liberação de glícose para a corrente sanguínea.
CÉLULAS: Estimulam o metabolismo. 
CORAÇÃO: Participam do controle dos batimentos cardíacos.

  • Química e comportamento

Além de regularem o bom funcionamento do organismo, os hormõnios regem os mecanismos que determinam o comportamento humano.

 

 

STRESS

Cortisol - Conhecido como o  hormônio do stress, o cortisol tem um papel evolutivo importantíssimo. Diante de um perigo iminente, é ele que põe o indivíduo em estado de alerta. Não à toa é também o desencadeador da experiência física do ciúme ­- taquicardia, boca seca e estômago embrulhado. Em situações de segurança, as taxas de cortisol despencam - como quando se dorme ao lado do ser amado, conforme demonstrou um estudo da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos.

ALEGRIA E PRAZER

Dopamina - É o hormônio da felicidade e do prazer. A sensação deflagrada pela substância é tão intensa que, para evitar um colapso, o organismo logo interrompe a sua produção. A dopamina participa do sistema de recompensa do cérebro, aquele que nos faz querer repetir uma experiência prazerosa. Não é de estranhar, portanto, que ela esteja envolvida no processo de estimulação e realização sexual. Uma comida saborosa eleva em até 50% as taxas do hormônio no cérebro.

CURVAS FEMININAS

Estrógeno - Feminino por excelência, o estrógeno é o responsável pelas formas curvilíneas das mulheres. Combustível para o desejo sexual, o hormônio atinge seu pico de produção no auge do período fértil da mulher, que ocorre no meio do ciclo menstrual - quando ela está mais apta a conceber, maior é a sua disposição para os encontros amorosos. Por isso, na menopausa, período em que a quantidade de estrógeno circulante naturalmente cai, surgem alguns dos desconfortos associados à falta do hormônio: queda na libido, problemas de memória, depressão e ganho de peso, entre outros.

JUVENTUDE

GH - Sigla em inglês para hormônio do crescimento, o GH é a substância da juventude. Está envolvido no processo de regeneração celular de músculos, unha, pele e cabelos, estimula a formação óssea e participa da síntese de várias proteínas. No cérebro, ele é a chave que acende os circuitos da sensação de vitalidade e bem-estar. A quantidade da substância disponível no organismo varia de acordo com a idade. Sua produção atinge o pico na adolescência e, por volta dos 25 anos, começa a cair. Aos 16 anos, por exemplo, os níveis de GH estão quatro vezes mais altos do que aos 60 anos.

FOME

Grelina - O hormônio da fome é secretado sobretudo quando o estômago está vazio, ativando as regiões cerebrais associadas ao apetite. Vários estudos já demonstraram que alimentar-se de três em três horas reduz a produção de grelina e, consequentemente, diminui a sensação de fome.

SACIEDADE

Leptina - Ao contrário da grelina, a leptina é o hormônio do comedimento alimentar. Produzida pelas células de gordura, ela ativa as regiões cerebrais da saciedade. Por mecanismos ainda não completamente desvendados pela ciência, os obesos não respondem à ação da leptina, Um dos estudos mais fascinantes sobre o hormônio foi conduzido por pesquisadores da Universidade Rockefeller, nos Estados Unidos: pessoas com baixos níveis do hormônio têm uma predileção especial por doces.

SONO

Melatonina - Secretada na ausência de luz solar, a melatonina é o hormônio do sono. Ela faz com que o organismo passe a funcionar em ritmo mais lento, sem o qual o repouso noturno é inviável. Vários trabalhos científicos já relacionaram a baixa produção de melatonina a alterações de humor e comportamento agressivo.

PAZ E AMOR

Oxitocina - É um dos poucos hormõnios produzidos no cérebro. Por isso, é também uma das substâncias que mais impactam o comportamento humano. Ela é o hormônio da paz e do amor. Até a década de 80, a oxitocina estava associada a dois processos fisiológicos envolvidos na maternidade: a contrações uterinas no momento do parto e a liberação de leite na amamentação. Hoje já se sabe que o hormônio ativa as regiões cerebrais relacionadas a sensações de autoconfiança, vínculos de afeto e relaxamento.

TPM

Progesterona - Se há um culpado pelas crises mensais de choro, mau humor e irritabilidade de uma mulher em TPM, ele é a progesterona. O hormônio atinge seu ápice no fim do ciclo menstrual. É a lógica evolucionista: a mulher se torna irascível de modo que os homens se afastem e ela possa se dedicar à gestação. Progesterona vem do latim pro gestare, a favor da gestação.

VIGOR MASCULINO

Testosterona ­- Produzida em quantidades trinta vezes maiores nos homens, a testosterona é o hormônio que determina o desejo sexual e as características físicas do sexo masculino. Por isso, eles têm mais músculo, falam mais grosso, têm ossos mais fortes e são mais peludos. Em excesso, o hormônio deixa tanto os homens quanto as mulheres mais agressivos, desconfiados e egocêntricos.

 Na falta de sintonia

O desequilíbrio na produção de hormônios (para mais ou para menos) está associado a uma série de problemas. Há aqueles casos, como os de câncer de próstata e de mama, nos quais os hormônios, ainda que em taxas normais, servem de combustível para a doença

- Diabetes tipo 1

O QUE É: Doença autoimune, caracteriza-se pela incapacidade do pâncreas de produzir insulina, o hormônio responsável por tirar a glicose da corrente sanguínea e levá-Ia para dentro das células, onde é transformada em energia. O diabetes tipo 1 costuma se manifestar na infância.
SINTOMAS: Excesso de fome e sede, desidratação e perda de peso. 
TRATAMENTO: Injeções diárias de insulina.

- Diabetes tipo 2

O QUE É: A obesidade leva o pâncreas a diminuir a produção do hormônio insulina. Nos casos mais graves, o órgão para de sintetizar o hormônio. O diabetes tipo 2 responde por 90% de todos os casos da doença.
SINTOMAS: Excesso de fome e sede, desidratação e alterações visuais.
TRATAMENTO: Muitas vezes, a adoção de hábitos saudáveis é capaz de controlar a doença. Em alguns casos, é preciso recorrer a antidiabéticos orais ou injeções de insulina.

- Hipotireoidismo

O QUE É: Associado ao envelhecimento, o distúrbio se manifesta quando a glândula tireoide diminui o ritmo de seu funcionamento. Com isso, há uma queda na produção do hormônio tiroxina, ou T4, envolvido no controle do metabolismo.
SINTOMAS: Sonolência, ganho de peso, inchaço e depressão. 
TRATAMENTO: Comprimidos de T4 devem ser tomados diariamente pelo resto da vida.

- Hipertireoidismo

O QUE É: Caracterizada pela produção excessiva do hormônio tiroxina (ou T4), em 90% dos casos em adultos, a doença está associada a tumores benignos. Nos jovens, a principal causa é uma doença autoimune, conhecida como Graves.
SINTOMAS: Agitação, excesso de transpiração, aumento do batimento cardíaco e perda rápida de peso, uma vez que o T4 regula o metabolismo.
TRATAMENTO: Pode ser medicamentoso, com antitireoidianos, cirurgia para a remoção da glândula tireoide ou terapia à base de iodo radioativado.

- Distúrbio do crescimento

O QUE É: Ocorre quando não há produção suficiente de GH pela hipófise e a criança apresenta atraso no crescimento. Em geral, o problema é diagnosticado a partir dos 2 anos. Na maioria dos casos, a causa do distúrbio é desconhecida, mas ele pode ocorrer por tumores preexistentes ou em consequência de tratamento médico, como a radioterapia. Quanto mais precoce o diagnóstico, mais eficaz é o tratamento.
SINTOMA: Baixa estatura. 
TRATAMENTO: Injeções diárias de GH até que se alcance a altura ideal para a idade.

- Ovários policísticos

O QUE É: A doença é deflagrada pelo desequilíbrio entre os hormônios sexuais. Há excesso de estrógeno, redução de progesterona e pode ocorrer aumento de testosterona. Como os hormônios femininos participam do controle de gorduras no sangue, a portadora da doença pode apresentar colesterol alto. 
SINTOMAS: Alterações menstruais, aumento de pelos no rosto e dificuldade para engravidar.
TRATAMENTO: Administração de anticoncepcional, ou de indutores de ovulação para quem deseja engravidar.